Suy ngẫm về con đường sự nghiệp: Giáo sư hay doanh nghiệp?

Những ngày gần đây, khi thấy các diễn đàn sôi nổi bàn luận về việc chọn trường học hay công ty, tôi chợt nhớ lại vài năm trước khi đang phân vân giữa việc về Hàn Quốc hay ở lại Mỹ sau khi hoàn thành chương trình tiến sĩ.

Lúc đó, tôi không hề nghĩ đến các trường đại học ở Seoul hay vùng thủ đô. Tôi chỉ tha thiết muốn vào một trường đại học quốc gia ở địa phương, dù đang đứng trước nguy cơ sáp nhập. Nhưng rồi tôi phát hiện mình thậm chí không đủ điều kiện để ứng tuyển. May mắn thay, mọi thứ diễn ra suôn sẻ với các công ty và trường đại học ở Mỹ. Mặc dù thành tích của tôi chưa đủ để trở thành giáo sư ở Hàn Quốc, tôi vẫn nhận được lời mời từ một tập đoàn lớn của Hàn Quốc và một số trường đại học ở Mỹ. Cuối cùng, tôi quyết định ở lại Mỹ.

Vào thời điểm đó, có nhiều lựa chọn khác nhau như trở về nước làm giáo sư, vào viện nghiên cứu hoặc công ty, hoặc ở lại Mỹ làm việc cho công ty hay trường đại học. Khi ấy, tôi nghĩ rằng trở thành giáo sư ở một trường đại học tại Seoul còn tốt hơn cả việc vào làm cho Google hay các công ty công nghệ lớn khác. Tôi không chắc liệu vị thế của giáo sư đại học ở Hàn Quốc có bị giảm sút nhiều trong vài năm qua như các bài viết trên diễn đàn đề cập hay không, nhưng lúc đó, việc vào làm ở một trường đại học Mỹ chỉ là một lựa chọn, trong khi tất cả chúng tôi đều ấp ủ kế hoạch trở thành giáo sư tại trường alma mater của mình một ngày nào đó. Thực tế, nhiều người đã quay trở về trường cũ. À, cũng có một số bạn bè và đàn anh đàn chị trở thành lãnh đạo cấp cao trong các tập đoàn lớn.

Mặc dù chúng tôi theo đuổi những con đường sự nghiệp khác nhau, nhưng thực tế chúng tôi không bàn tán về việc ai thành công hơn hay ai thất bại. Qua trải nghiệm cuộc sống, tôi nhận ra đó chỉ đơn giản là những con đường khác nhau. Có lý do để trở thành một giáo sư với mức lương thấp, cũng như có lý do để trở thành giáo sư rồi khởi nghiệp hoặc làm bất cứ điều gì để kiếm nhiều tiền, hay trở thành một lãnh đạo cấp cao trong công ty với mức lương hàng tỷ won mỗi năm.

Đừng quá bận tâm về lý do tại sao người khác chọn vào công ty để kiếm nhiều tiền hay trở thành giáo sư với mức lương thấp hơn và viết những bài văn cổ hủ. Tất cả đều vô nghĩa. Càng sớm nhận ra điều này, bạn càng có lợi.

Tất nhiên, tôi cũng muốn trở thành giáo sư ở Hàn Quốc, được sinh viên kính trọng, có địa vị xã hội và danh tiếng, thậm chí kiếm được hơn 300 triệu won một năm như những giáo sư nổi tiếng ở Hàn Quốc. Nhưng đó là cuộc sống của người khác. Không cần phải bận tâm về cuộc sống của người khác. Là một giáo sư Mỹ được cho là 'nhàn hạ' so với các giáo sư Hàn Quốc, tôi rất biết ơn vì có mức lương phù hợp và hệ thống lương hưu tốt, dù không có địa vị xã hội hay danh tiếng cao.